Nacido en Aïn Témouchent, Argelia, en una familia de sabios y rabinos judeoespañoles, estudió Derecho y estudios rabínicos en París, combatió en la Resistencia francesa y fue juez en Argelia, antes de unirse a René Cassin en la Alliance Israélite Universelle.
Instalado en Jerusalén en 1958, fue asesor de David Ben-Gurión, teniente de alcalde junto a Teddy Kollek y fundador de comités interreligiosos que reunían a judíos, cristianos y musulmanes. Sus traducciones de la Biblia hebrea, el Nuevo Testamento y el Corán — las escrituras de las tres religiones abrahámicas, por un mismo traductor — siguen siendo su legado más conocido.